Glosario médico

Muchos de estos conceptos aparecen al leer sobre síntomas o al recibir un diagnóstico. Si quieres una base más general, empieza por ¿qué es una enfermedad?.

Términos de la A a la Z

Agudo

Proceso que aparece de forma repentina y dura poco tiempo, aunque pueda ser intenso. Es lo contrario de crónico.

Ambulatorio

Atención o procedimiento que no requiere ingreso hospitalario: el paciente acude, se le atiende y regresa a casa el mismo día.

Anticuerpo

Proteína que fabrica el sistema inmunitario para reconocer y neutralizar un agente extraño, como un virus o una bacteria.

Autoinmune

Enfermedad en la que el sistema inmunitario ataca por error a las propias células del organismo, como ocurre en la artritis reumatoide o el lupus. Puedes ver más ejemplos en enfermedades autoinmunes.

Benigno

Que no es canceroso ni peligroso para la vida. Un tumor benigno crece de forma limitada y no se disemina a otros órganos.

Biopsia

Extracción de una pequeña muestra de tejido para examinarla al microscopio y confirmar o descartar una enfermedad.

Comorbilidad

Presencia de dos o más enfermedades a la vez en una misma persona, por ejemplo diabetes e hipertensión.

Congénito

Rasgo o trastorno presente desde el nacimiento, tenga o no un origen genético.

Contraindicación

Situación o condición en la que no debe usarse un medicamento o tratamiento porque podría resultar perjudicial.

Cribado

Prueba que se ofrece a personas sanas para detectar una enfermedad antes de que dé síntomas, cuando es más fácil de tratar. La mamografía y el análisis de sangre oculta en heces son ejemplos habituales; se explican en la guía de prevención.

Crónico

Proceso de larga duración y evolución lenta, que suele requerir control o tratamiento durante años. Consulta las enfermedades crónicas más frecuentes.

Degenerativo

Trastorno en el que un tejido u órgano se deteriora de forma progresiva con el tiempo, como en algunas enfermedades neurológicas —el alzhéimer o el párkinson, por ejemplo—.

Diagnóstico

Proceso por el que se identifica la enfermedad que sufre una persona a partir de sus síntomas, la exploración y las pruebas.

Efecto secundario

Efecto no buscado que produce un medicamento además del efecto que se pretende. Puede ser leve y pasajero o exigir cambiar el tratamiento.

Epidemia

Aumento inusual de casos de una enfermedad en una zona y un periodo concretos. Si se extiende a varios continentes se habla de pandemia, como ocurrió con la COVID-19.

Factor de riesgo

Circunstancia que aumenta la probabilidad de desarrollar una enfermedad, como el tabaquismo o la obesidad. Tenerlo no implica que la enfermedad vaya a aparecer.

Hereditario

Rasgo o enfermedad que se transmite de padres a hijos a través de los genes, como la hemofilia. Consulta las enfermedades genéticas.

Idiopático

Se dice de la enfermedad cuya causa se desconoce o no puede determinarse.

Incidencia

Número de casos nuevos de una enfermedad que aparecen en una población durante un periodo determinado.

Inflamación

Respuesta de defensa del cuerpo ante una lesión o infección, que puede causar enrojecimiento, calor, hinchazón y dolor.

Inmunidad

Capacidad del organismo para resistir o combatir a un agente infeccioso, ya sea de forma natural o adquirida con una vacuna.

Maligno

Que tiende a agravarse y puede poner en riesgo la vida. Un tumor maligno es canceroso y puede invadir otros tejidos.

Metástasis

Propagación de células cancerosas desde el tumor original hasta otras partes del cuerpo, donde forman nuevos focos. Amplía la información en nuestra guía sobre el cáncer.

Patógeno

Agente capaz de causar una enfermedad, como una bacteria, un virus, un hongo o un parásito.

Placebo

Sustancia sin efecto farmacológico que se usa como referencia en los ensayos clínicos para comprobar si un medicamento funciona de verdad.

Prevalencia

Proporción de personas que tienen una enfermedad en una población en un momento dado, incluyendo casos nuevos y antiguos.

Profilaxis

Conjunto de medidas dirigidas a evitar que aparezca una enfermedad, como la vacunación o un tratamiento preventivo antes de viajar a una zona con malaria.

Pronóstico

Previsión sobre la evolución probable de una enfermedad y sus posibilidades de curación o de complicaciones.

Remisión

Desaparición o disminución marcada de los signos y síntomas de una enfermedad, que puede ser temporal o duradera.

Recaída

Reaparición de los síntomas de una enfermedad después de un periodo de mejoría. En algunas afecciones, como la esclerosis múltiple, se habla de brotes.

Secuela

Alteración que persiste una vez superada la enfermedad, como la dificultad para mover un brazo tras un ictus.

Signo

Manifestación de una enfermedad que otra persona puede observar o medir, como la fiebre o una erupción en la piel.

Síndrome

Conjunto de síntomas y signos que aparecen juntos y caracterizan a un trastorno, aunque su causa pueda ser diversa.

Síntoma

Sensación o molestia que percibe la propia persona, como el dolor o el cansancio, y que no siempre es visible desde fuera.

Cómo usar este glosario

No hace falta memorizar estos términos. Lo útil es tenerlos a mano cuando aparezcan en un informe, en un prospecto o en una consulta, y no dudar en pedir al profesional que aclare cualquier palabra que no entiendas: forma parte de su trabajo explicarla. Si una expresión no figura aquí, suele bastar con preguntar «¿qué significa eso exactamente en mi caso?».

Desde aquí puedes seguir por los tipos de enfermedades para situar cada afección en su grupo, por la guía de tratamientos si quieres entender las opciones terapéuticas más habituales, o por las preguntas frecuentes del sitio.