Colesterol alto
El colesterol alto es el exceso de colesterol en la sangre, sobre todo del tipo LDL o «malo». No suele dar síntomas, pero con los años deposita grasa en las arterias y aumenta el riesgo de infarto y de ictus. La buena noticia es que se puede controlar con hábitos y, si hace falta, medicación.
¿Qué es el colesterol alto?
El colesterol es una grasa que el cuerpo necesita para fabricar células y hormonas. Una parte la produce el hígado y otra procede de los alimentos. El problema surge cuando hay demasiado en la sangre: el exceso se acumula en las paredes de las arterias y forma placas que las estrechan y endurecen, un proceso llamado aterosclerosis. Con el tiempo, esas placas pueden reducir o bloquear el paso de la sangre.
| Tipo | Qué es |
|---|---|
| LDL («malo») | Transporta el colesterol a las arterias; en exceso forma placas. |
| HDL («bueno») | Retira el colesterol sobrante y lo lleva al hígado. |
| Triglicéridos | Otra grasa de la sangre que, elevada, también aumenta el riesgo. |
Síntomas
El colesterol alto por sí mismo no produce síntomas; actúa en silencio durante años. A menudo, la primera manifestación es una complicación grave:
- Infarto de miocardio, cuando se bloquea una arteria del corazón.
- Ictus, cuando se afecta una arteria del cerebro.
- Dolor en las piernas al caminar por mala circulación.
Como no se nota, la única forma de conocer tu colesterol es con un análisis de sangre. Conviene medirlo periódicamente, sobre todo si hay antecedentes familiares o factores de riesgo.
Causas y factores de riesgo
Influyen la alimentación rica en grasas saturadas, el sedentarismo, el sobrepeso y la obesidad, el tabaco, la edad y los antecedentes familiares. Algunas personas heredan una tendencia a tener el colesterol muy alto (hipercolesterolemia familiar). El colesterol alto suele coincidir con la hipertensión y la diabetes, y juntos multiplican el riesgo cardiovascular.
Diagnóstico
Se diagnostica con un análisis de sangre llamado perfil lipídico, que mide el colesterol total, el LDL, el HDL y los triglicéridos. El médico no valora solo las cifras, sino el riesgo global de cada persona teniendo en cuenta la edad, la tensión, el tabaco y otras enfermedades. Más información en la sección de diagnóstico.
Tratamiento
El tratamiento busca reducir el colesterol LDL para proteger las arterias. Combina:
- Alimentación cardiosaludable: más frutas, verduras, legumbres y pescado; menos grasas saturadas y ultraprocesados.
- Ejercicio regular y pérdida de peso si hay sobrepeso.
- Dejar de fumar y moderar el alcohol.
- Medicamentos como las estatinas cuando el riesgo es alto o la dieta no basta.
Consulta las opciones generales en la sección de tratamientos.
Prevención
Los mismos hábitos que lo tratan sirven para prevenirlo: comer de forma equilibrada, mantenerse activo, cuidar el peso y no fumar. Estas medidas también reducen el riesgo de insuficiencia cardíaca y de otras enfermedades del corazón. Encontrarás más consejos en nuestra página de prevención.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre colesterol «bueno» y «malo»?
El LDL es el «malo» porque, en exceso, se deposita en las arterias. El HDL es el «bueno» porque ayuda a retirar el colesterol sobrante. Lo ideal es LDL bajo y HDL alto.
¿El colesterol alto da síntomas?
Por sí mismo casi nunca; el daño se produce en silencio. Solo se detecta con un análisis, y a veces el primer aviso es un infarto o un ictus.
¿Se puede bajar el colesterol sin medicamentos?
Muchas personas lo logran mejorando la dieta, haciendo ejercicio, perdiendo peso y dejando de fumar. Si el riesgo es alto, el médico puede añadir estatinas.
Aviso importante: esta información tiene una finalidad educativa y no sustituye la consulta con un profesional sanitario. Si tienes el colesterol alto o dudas sobre tu tratamiento, consulta con tu médico.