Sífilis
La sífilis es una infección de transmisión sexual causada por una bacteria. Evoluciona en fases y puede pasar desapercibida durante largos periodos, pero se cura por completo con antibióticos cuando se detecta a tiempo. Su detección precoz protege la salud propia y la de la pareja.
¿Qué es la sífilis?
La sífilis está causada por la bacteria Treponema pallidum. Se transmite sobre todo por contacto con las lesiones (úlceras) durante las relaciones sexuales vaginales, anales u orales, y también de la madre al bebé durante el embarazo, lo que se conoce como sífilis congénita. Es una de las enfermedades de transmisión sexual más antiguas y, aunque hoy tiene cura, ha vuelto a aumentar en muchos países, por lo que conviene conocerla sin miedo ni estigma.
Síntomas
La sífilis avanza por fases y sus signos cambian en cada una:
- Fase primaria: una llaga (chancro) firme e indolora en la zona de contacto (genitales, ano o boca) que aparece unas semanas después del contagio y desaparece sola.
- Fase secundaria: erupción en la piel, a menudo en palmas y plantas, junto con fiebre, ganglios inflamados, dolor de garganta y malestar general.
- Fase latente: la infección no da síntomas, pero sigue presente y solo se detecta con un análisis.
- Fase terciaria: años después, si no se trata, puede dañar el corazón, el cerebro, los nervios y otros órganos.
Las llagas de la fase primaria no duelen y desaparecen solas, por lo que muchas personas no consultan. La infección, sin embargo, continúa. Ante cualquier duda, un sencillo análisis de sangre aclara el diagnóstico.
Causas y factores de riesgo
El único origen de la sífilis es la bacteria Treponema pallidum, que se contagia por contacto directo con las lesiones. Aumentan el riesgo mantener relaciones sin preservativo, tener varias parejas o una pareja con una infección no tratada. La sífilis también facilita la transmisión del VIH, y quien tiene una infección de transmisión sexual puede tener otras a la vez, como gonorrea o clamidia. Tenerla no dice nada del valor de una persona: es una infección, no un juicio moral.
Diagnóstico
La sífilis se diagnostica sobre todo con análisis de sangre que detectan los anticuerpos frente a la bacteria; en algunos casos se examina el líquido de una llaga. Es una prueba rápida, fiable y que suele incluirse en el cribado del embarazo. Puedes conocer mejor cómo se estudian estas infecciones en la sección de diagnóstico.
Tratamiento
La sífilis se cura con antibióticos, habitualmente penicilina inyectable. El número de dosis depende de la fase en que se encuentre la infección. El tratamiento elimina la bacteria, pero no revierte el daño que ya se haya producido en las fases avanzadas, de ahí la importancia de empezar pronto. La pareja o parejas sexuales también deben estudiarse y tratarse para evitar reinfecciones. Amplía la información en tratamientos.
Prevención
El preservativo reduce mucho el riesgo, aunque no lo elimina del todo porque las llagas pueden estar en zonas que no cubre. Las claves para prevenirla son:
- Usar preservativo en las relaciones vaginales, anales y orales.
- Hacerse pruebas de forma periódica si se tienen varias parejas.
- Comunicar el diagnóstico a las parejas para que también se traten.
- Realizar el cribado durante el embarazo para prevenir la sífilis congénita.
Encontrarás más consejos generales en nuestra guía de prevención.
Preguntas frecuentes
¿La sífilis se cura?
Sí. Se cura con antibióticos, sobre todo si se detecta pronto. El tratamiento elimina la bacteria, aunque no revierte el daño de las fases avanzadas.
¿Se puede tener sífilis sin síntomas?
Sí. Tras las primeras fases entra en un periodo latente sin síntomas que puede durar años; solo se detecta con un análisis de sangre.
¿Cómo se contagia la sífilis?
Por contacto con las lesiones durante las relaciones sexuales vaginales, anales u orales, y de la madre al bebé durante el embarazo.
Aviso importante: esta información tiene una finalidad educativa y no sustituye la consulta con un profesional sanitario. Si crees que puedes haber contraído sífilis u otra infección de transmisión sexual, acude a tu médico o a un centro de salud sexual.