VIH y sida
El VIH es un virus que ataca las defensas del organismo. Sin tratamiento puede evolucionar a sida, su fase más avanzada. Hoy, gracias a los medicamentos antirretrovirales, las personas con VIH pueden vivir con salud y no transmitir el virus.
¿Qué son el VIH y el sida?
El VIH (virus de la inmunodeficiencia humana) infecta y destruye células del sistema inmunitario, las defensas que nos protegen de las infecciones. Con el tiempo, si no se trata, el cuerpo queda cada vez más desprotegido. El sida (síndrome de inmunodeficiencia adquirida) es la fase avanzada de la infección, cuando las defensas están tan debilitadas que aparecen infecciones y tumores graves llamados oportunistas.
Es una de las enfermedades de transmisión sexual más importantes, aunque también se contagia por otras vías relacionadas con la sangre. El tratamiento ha transformado el VIH de una enfermedad mortal en una condición crónica controlable.
Síntomas
Los síntomas dependen de la fase de la infección:
- Fase inicial (primeras semanas): algunas personas tienen un cuadro parecido a una gripe, con fiebre, dolor de garganta, ganglios inflamados y erupción. Otras no notan nada.
- Fase sin síntomas: durante años la persona puede sentirse bien mientras el virus daña poco a poco las defensas.
- Fase avanzada (sida): pérdida de peso, fiebre persistente, diarrea prolongada, infecciones repetidas y ciertos tumores.
Como el VIH puede pasar años sin dar síntomas, la única forma de saber si se tiene es hacerse la prueba. Un diagnóstico temprano permite empezar el tratamiento cuanto antes y proteger la salud.
Causas y factores de riesgo
La causa es la infección por el VIH, que está presente en la sangre, el semen, los fluidos vaginales y la leche materna. Se transmite por relaciones sexuales sin preservativo, por compartir jeringuillas u otro material de inyección, y de la madre al hijo en el embarazo, el parto o la lactancia. Aumentan el riesgo las relaciones sin protección y tener otras infecciones de transmisión sexual, como la sífilis o la gonorrea. El VIH no se contagia por abrazos, besos, compartir cubiertos ni por la picadura de mosquitos.
Diagnóstico
El diagnóstico se hace con una prueba de sangre o de fluido oral que detecta el virus o los anticuerpos frente a él. Existen pruebas rápidas con resultado en minutos y autopruebas para hacerse en casa. Es recomendable hacerse la prueba tras una relación de riesgo. Consulta más sobre las pruebas en la sección de diagnóstico y sobre el análisis de sangre.
Tratamiento
El tratamiento antirretroviral (TAR) combina varios medicamentos que frenan la multiplicación del virus:
- Se toma a diario y de por vida, y mantiene controlado el virus.
- Reduce la cantidad de virus en la sangre hasta hacerla indetectable.
- Cuando la carga viral es indetectable, el VIH no se transmite por vía sexual (indetectable = intransmisible).
- Permite recuperar las defensas y llevar una vida prácticamente normal.
Encontrarás información general en la sección de tratamientos. El seguimiento lo realiza siempre un equipo médico especializado.
Prevención
La prevención combina varias medidas complementarias:
- Usar preservativo en las relaciones sexuales.
- Hacerse la prueba con regularidad y conocer el estado de la pareja.
- No compartir jeringuillas ni material de inyección.
- La profilaxis preexposición (PrEP) para personas con alto riesgo y la profilaxis posexposición (PEP) tras un contacto de riesgo, siempre con indicación médica.
- El tratamiento de la embarazada con VIH, que evita casi por completo la transmisión al bebé.
Preguntas frecuentes
¿Es lo mismo tener VIH que tener sida?
No. El VIH es el virus que ataca las defensas; el sida es la fase avanzada, cuando el sistema inmunitario está muy debilitado. Con el tratamiento actual, la mayoría de las personas con VIH nunca desarrolla sida.
¿Cómo se transmite el VIH?
Por relaciones sexuales sin protección, por compartir jeringuillas y de la madre al hijo en el embarazo, el parto o la lactancia. No se transmite por abrazos, besos, cubiertos ni picaduras de mosquito.
¿Se puede curar el VIH?
Todavía no hay cura, pero el tratamiento controla el virus de forma muy eficaz, permite una vida normal y hace que la carga viral sea indetectable; cuando es indetectable, no se transmite por vía sexual.
Aviso importante: esta información tiene una finalidad educativa y no sustituye la consulta con un profesional sanitario. Si has tenido una relación de riesgo o quieres hacerte la prueba del VIH, acude a tu centro de salud.