Fiebre amarilla
La fiebre amarilla es una infección viral grave transmitida por mosquitos, presente en zonas tropicales de América del Sur y África. En sus formas más severas daña el hígado y provoca ictericia, pero existe una vacuna muy eficaz que la previene.
¿Qué es la fiebre amarilla?
La fiebre amarilla está causada por un virus que transmiten mosquitos, sobre todo del género Aedes en las ciudades y otros mosquitos en las zonas selváticas. Su nombre proviene de la ictericia (color amarillo de la piel y los ojos) que aparece cuando el virus afecta al hígado en los casos graves. La mayoría de las personas se recupera, pero una parte desarrolla una forma severa que puede ser mortal.
Es una de las enfermedades tropicales con zonas de riesgo bien definidas: regiones de la Amazonía y otras áreas de América del Sur, y buena parte del África subsahariana. Por eso es una enfermedad relevante para quienes viven o viajan a esas regiones de América Latina.
Síntomas
Tras la picadura, los síntomas aparecen en 3 a 6 días. Muchas personas tienen un cuadro leve, pero puede evolucionar en fases:
- Fiebre de inicio brusco, escalofríos y dolor de cabeza.
- Dolores musculares, sobre todo de espalda.
- Náuseas, vómitos y pérdida de apetito.
- Cansancio y malestar general.
Fase grave: tras una breve mejoría, una minoría de pacientes empeora con ictericia (piel y ojos amarillos), dolor abdominal, sangrados por la boca, la nariz o el aparato digestivo y fallo del hígado y los riñones. Esta fase requiere atención hospitalaria urgente.
Causas y factores de riesgo
La causa es la infección por el virus de la fiebre amarilla a través de la picadura de mosquitos infectados. El riesgo se concentra en las zonas endémicas de América del Sur y África, y aumenta al adentrarse en áreas selváticas o rurales sin estar vacunado. Las personas no vacunadas que viajan a estas regiones son especialmente vulnerables.
Diagnóstico
El diagnóstico se sospecha por los síntomas y el antecedente de estar en una zona de riesgo, y se confirma con análisis de sangre que detectan el virus o los anticuerpos. También se valora la función del hígado y los riñones. Consulta cómo se realizan estas pruebas en la sección de diagnóstico y el papel del análisis de sangre.
Tratamiento
No hay un antiviral específico. El tratamiento es de apoyo y busca sostener al paciente mientras el cuerpo combate el virus:
- Reposo, hidratación y control de la fiebre con paracetamol.
- Evitar la aspirina y los antiinflamatorios por el riesgo de sangrado.
- Ingreso hospitalario en los casos graves para vigilar el hígado, los riñones y las hemorragias.
Encontrarás orientación general en la sección de tratamientos.
Prevención
La prevención se basa en la vacuna y en evitar las picaduras de mosquito, dos medidas clave en las zonas de riesgo de América Latina:
- Vacuna: una sola dosis suele proteger de por vida. Debe ponerse al menos diez días antes de viajar a una zona endémica; muchos países exigen el certificado de vacunación. Consulta la sección de vacunas.
- Usar repelente en la piel expuesta durante el día.
- Vestir ropa que cubra brazos y piernas y colocar mosquiteros.
- Eliminar el agua estancada donde se reproduce el mosquito, igual que frente al dengue y el zika.
Preguntas frecuentes
¿Por qué se llama fiebre amarilla?
Por la ictericia, el color amarillo de la piel y los ojos que aparece cuando el virus daña el hígado en los casos graves. No todos los infectados llegan a esa fase.
¿La vacuna de la fiebre amarilla es obligatoria para viajar?
Algunos países de riesgo exigen el certificado de vacunación. Una sola dosis suele proteger de por vida y debe ponerse al menos diez días antes del viaje.
¿Tiene tratamiento la fiebre amarilla?
No hay un medicamento que elimine el virus. El tratamiento es de apoyo, con ingreso hospitalario en los casos graves. Por eso la vacuna y evitar las picaduras son esenciales.
Aviso importante: esta información tiene una finalidad educativa y no sustituye la consulta con un profesional sanitario. Si vas a viajar a una zona de riesgo, consulta la vacunación en un centro de vacunación internacional.