Dengue

¿Qué es el dengue?

El dengue está causado por un virus que se contagia a través de la picadura de mosquitos del género Aedes, sobre todo el Aedes aegypti. El mosquito se infecta al picar a una persona enferma y, tras unos días, puede transmitir el virus a otras personas sanas. No se contagia de persona a persona por contacto directo. Existen cuatro tipos del virus (del 1 al 4): pasar el dengue deja inmunidad frente a ese tipo concreto, pero no frente a los demás.

Es una de las enfermedades tropicales con mayor crecimiento en las últimas décadas. Prolifera en zonas cálidas y húmedas, especialmente en ciudades donde el agua se acumula en recipientes, y su transmisión aumenta en la temporada de lluvias.

Síntomas

Muchas personas no presentan síntomas o solo un cuadro leve. Cuando aparecen, suelen comenzar de 4 a 10 días después de la picadura e incluyen:

• Fiebre alta de inicio brusco (hasta 40 °C).
• Dolor de cabeza intenso, sobre todo detrás de los ojos.
• Dolores musculares y articulares muy fuertes (por eso se le llama «fiebre quebrantahuesos»).
• Náuseas, vómitos y malestar general.
• Erupción en la piel que aparece a los pocos días.
• Cansancio marcado que puede durar varias semanas.

Causas y factores de riesgo

La causa es la infección por el virus del dengue transmitido por el mosquito Aedes. El riesgo aumenta al vivir o viajar a zonas tropicales y subtropicales de América Latina, el Caribe, el sudeste asiático y África. Haber tenido dengue por un tipo del virus incrementa el riesgo de sufrir dengue grave si se contrae después otro tipo distinto. Los niños pequeños, las embarazadas y las personas con otras enfermedades pueden tener cuadros más serios.

Diagnóstico

El diagnóstico se sospecha por los síntomas y el antecedente de estar en una zona con dengue, y se confirma con análisis de sangre que detectan el virus o los anticuerpos. También se vigila el recuento de plaquetas, que puede descender. Consulta cómo se realizan estas pruebas en nuestra guía de diagnóstico y revisa el papel del análisis de sangre.

Tratamiento

No existe un medicamento que elimine el virus. El tratamiento es de apoyo y busca aliviar los síntomas y evitar complicaciones:

• Reposo e hidratación abundante con agua y sueros de rehidratación.
• Paracetamol para bajar la fiebre y el dolor.
• Evitar la aspirina y los antiinflamatorios (ibuprofeno), por el riesgo de sangrado.
• Vigilancia médica y, en casos graves, ingreso hospitalario para reponer líquidos.

Puedes consultar las medidas generales en la sección de tratamientos.

Prevención

La clave para frenar el dengue en América Latina es cortar la reproducción del mosquito y evitar las picaduras. Como el Aedes pone sus huevos en agua limpia estancada, la prevención empieza en casa:

• Elimina el agua estancada de macetas, cubos, neumáticos, botellas y bebederos de animales.
• Tapa los depósitos de agua y limpia los canalones y desagües.
• Usa repelente en la piel expuesta, sobre todo de día, cuando pica este mosquito.
• Coloca mosquiteros en ventanas y sobre las camas, y usa ropa que cubra brazos y piernas.
• Apoya las campañas comunitarias de fumigación y descacharrización.

Existe una vacuna contra el dengue indicada en algunas situaciones y zonas; infórmate en la sección de vacunas y consulta con tu médico si es adecuada para ti. Estas medidas también reducen el zika y el chikungunya, transmitidos por el mismo mosquito.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto dura el dengue?

La fiebre suele durar de 2 a 7 días y la recuperación completa, una o dos semanas más. La mayoría se recupera sin problemas, pero hay que vigilar las señales de alarma cuando baja la fiebre.

¿Se puede tener dengue más de una vez?

Sí. Hay cuatro tipos del virus, así que se puede enfermar hasta cuatro veces. Una segunda infección por otro tipo aumenta el riesgo de dengue grave.

¿Por qué no debo tomar aspirina o ibuprofeno con dengue?

Porque aumentan el riesgo de hemorragias. Para la fiebre y el dolor se recomienda paracetamol y consultar siempre con un profesional.