Chikungunya
El chikungunya es una infección viral transmitida por el mosquito Aedes que se caracteriza por fiebre y un dolor articular muy intenso. Rara vez es mortal, pero ese dolor puede prolongarse durante semanas o meses y ha causado grandes brotes en América Latina.
¿Qué es el chikungunya?
El chikungunya está causado por un virus que se transmite mediante la picadura de mosquitos del género Aedes (Aedes aegypti y Aedes albopictus), los mismos que propagan el dengue y el zika. El nombre proviene de una lengua africana y significa «doblarse» o «encorvarse», por la postura que adoptan quienes sufren el fuerte dolor de las articulaciones.
Es una de las enfermedades tropicales que ha causado grandes epidemias en el Caribe y en países de América Latina en los últimos años, con miles de casos durante la temporada de lluvias.
Síntomas
Los síntomas aparecen entre 3 y 7 días después de la picadura y suelen ser bastante marcados:
- Fiebre alta de inicio súbito.
- Dolor articular intenso, sobre todo en manos, muñecas, tobillos y rodillas, a menudo en ambos lados del cuerpo.
- Dolores musculares y de cabeza.
- Erupción en la piel.
- Cansancio y, en ocasiones, hinchazón de las articulaciones.
A diferencia de otras infecciones por mosquitos, en el chikungunya el dolor de articulaciones puede persistir muchas semanas o meses tras superar la fiebre, y llegar a limitar los movimientos y la vida diaria.
Causas y factores de riesgo
La causa es la infección por el virus chikungunya a través de la picadura del mosquito Aedes. El riesgo aumenta al vivir o viajar a zonas tropicales de América Latina, el Caribe, Asia y África, especialmente durante los brotes. Los recién nacidos, las personas mayores y quienes tienen otras enfermedades crónicas pueden presentar cuadros más intensos o dolor articular más prolongado.
Diagnóstico
El diagnóstico se apoya en los síntomas y el antecedente de exposición, y se confirma con análisis de sangre que detectan el virus o los anticuerpos. Como los síntomas se parecen a los del dengue y el zika, el análisis ayuda a diferenciarlos. Consulta más en la sección de diagnóstico y sobre el análisis de sangre.
Tratamiento
No hay un antiviral específico. El tratamiento busca aliviar los síntomas:
- Reposo e hidratación abundante.
- Paracetamol para la fiebre y el dolor.
- Evitar la aspirina y los antiinflamatorios hasta descartar el dengue.
- Para el dolor articular persistente, el médico puede indicar analgésicos y fisioterapia.
Encontrarás pautas generales en la página de tratamientos.
Prevención
Como el mosquito Aedes también transmite dengue y zika, la prevención de picaduras es una prioridad de salud pública en América Latina. No hay una vacuna de uso generalizado, así que la protección se centra en:
- Eliminar el agua estancada en macetas, cubos, neumáticos y depósitos, donde el mosquito se reproduce.
- Usar repelente durante el día, cuando más pica el Aedes.
- Colocar mosquiteros en ventanas y camas y vestir ropa que cubra la piel.
- Participar en las campañas comunitarias de limpieza y fumigación.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto dura el dolor de articulaciones del chikungunya?
La fiebre dura unos días, pero el dolor articular puede persistir semanas y, en algunas personas, meses o años. Es el rasgo que más lo diferencia del dengue.
¿En qué se diferencia el chikungunya del dengue?
Los transmite el mismo mosquito, pero en el chikungunya predomina un dolor articular muy intenso y prolongado, mientras que el dengue tiene más riesgo de sangrados. El análisis de sangre ayuda a distinguirlos.
¿Se puede tener chikungunya más de una vez?
Se cree que la infección deja inmunidad duradera, por lo que la mayoría no vuelve a contagiarse. Aun así conviene seguir evitando las picaduras.
Aviso importante: esta información tiene una finalidad educativa y no sustituye la consulta con un profesional sanitario. Si tienes fiebre y dolor articular tras estar en una zona con chikungunya, consulta con tu médico.