Enfermedad de Chagas
La enfermedad de Chagas es una infección causada por un parásito y transmitida sobre todo por la vinchuca. Es propia de América Latina, donde afecta a millones de personas, y puede permanecer silenciosa durante años antes de dañar el corazón o el aparato digestivo.
¿Qué es la enfermedad de Chagas?
La enfermedad de Chagas, o tripanosomiasis americana, está causada por el parásito Trypanosoma cruzi. Se transmite principalmente a través de la vinchuca (también llamada chinche besucona o barbeiro), un insecto que vive en las grietas de las viviendas de adobe y anida cerca de las personas. Es una de las enfermedades tropicales desatendidas más importantes de América Latina, aunque la migración la ha llevado a otras regiones del mundo.
La enfermedad evoluciona en dos fases: una fase aguda inicial, que suele pasar inadvertida, y una fase crónica que puede aparecer muchos años después y provocar problemas cardíacos y digestivos.
Síntomas
Los síntomas dependen de la fase de la enfermedad:
- Fase aguda: a menudo sin síntomas o leves. Puede haber fiebre, cansancio, dolor de cabeza, ganglios inflamados e hinchazón en el lugar de la picadura (el «signo de Romaña» es la hinchazón de un párpado).
- Fase crónica sin síntomas: durante años o décadas la persona se siente bien, pero el parásito sigue en el cuerpo.
- Fase crónica con daño de órganos: problemas del corazón (arritmias, insuficiencia cardíaca, riesgo de muerte súbita) y del aparato digestivo (dificultad para tragar, estreñimiento grave por dilatación del esófago o el colon).
El Chagas es una causa frecuente de enfermedad del corazón en América Latina. Detectarlo a tiempo permite tratar la infección y vigilar el corazón antes de que aparezcan complicaciones graves como la insuficiencia cardíaca o la arritmia.
Causas y factores de riesgo
La causa es la infección por Trypanosoma cruzi. Además de la vinchuca, el parásito se transmite de madre a hijo en el embarazo, por transfusiones de sangre, por trasplantes de órganos y por alimentos o bebidas contaminados. El riesgo es mayor en quienes viven o han vivido en zonas rurales de América Latina con viviendas precarias, y en hijos de mujeres infectadas.
Diagnóstico
En la fase aguda el parásito puede verse directamente en la sangre. En la fase crónica el diagnóstico se hace con análisis de sangre que detectan anticuerpos frente al parásito. A las personas con Chagas confirmado se les hacen estudios del corazón, como el electrocardiograma. Consulta más sobre estas pruebas en la sección de diagnóstico y sobre el análisis de sangre.
Tratamiento
El tratamiento tiene dos componentes:
- Antiparasitarios: benznidazol o nifurtimox eliminan el parásito. Son más eficaces cuanto antes se administran, sobre todo en la fase aguda, en niños y en mujeres en edad fértil.
- Tratamiento de las complicaciones: medicamentos para el corazón, marcapasos en algunas arritmias y control de los problemas digestivos.
Encontrarás orientación general en la página de tratamientos. El tratamiento debe indicarlo siempre un profesional.
Prevención
No existe vacuna, por lo que la prevención se basa en controlar el insecto y las demás vías de contagio. Es una prioridad de salud pública en América Latina:
- Mejorar las viviendas y fumigar para eliminar la vinchuca de las grietas y los techos.
- Usar mosquiteros e insecticidas en las zonas donde vive el insecto.
- Controlar la sangre en los bancos y donaciones para evitar la transmisión por transfusión.
- Hacer la prueba a las embarazadas para tratar a tiempo al bebé si nace infectado.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se transmite la enfermedad de Chagas?
Sobre todo por la vinchuca, que deposita el parásito en sus heces cerca de la picadura. También de madre a hijo, por transfusiones, trasplantes y alimentos contaminados.
¿La enfermedad de Chagas tiene cura?
Los antiparasitarios pueden eliminar el parásito, sobre todo si se dan pronto. En la fase crónica avanzada curan menos, pero siguen siendo útiles junto al control del corazón.
¿Por qué es peligrosa si no da síntomas?
Porque el parásito puede dañar poco a poco el corazón y el aparato digestivo durante años. Por eso conviene hacerse la prueba si se ha vivido en zonas de riesgo.
Aviso importante: esta información tiene una finalidad educativa y no sustituye la consulta con un profesional sanitario. Si has vivido en zonas con Chagas, consulta con tu médico la conveniencia de hacerte la prueba.