Celiaquía
La celiaquía es una enfermedad en la que el gluten, una proteína presente en el trigo, la cebada y el centeno, daña el intestino delgado. Puede aparecer a cualquier edad y su único tratamiento es una dieta sin gluten estricta y de por vida, que permite recuperar el intestino y llevar una vida normal.
¿Qué es la celiaquía?
La celiaquía o enfermedad celíaca es un trastorno autoinmune: en las personas predispuestas, el gluten desencadena una reacción del sistema inmunitario que ataca la pared del intestino delgado. Esa agresión daña las vellosidades intestinales, unos pliegues diminutos que absorben los nutrientes, y con el tiempo el cuerpo empieza a absorber peor los alimentos. Es una de las enfermedades digestivas más frecuentes y muchas personas conviven con ella sin saberlo.
Síntomas
La celiaquía se manifiesta de formas muy variadas; algunas personas tienen síntomas claros y otras casi ninguno. Los más habituales son:
- Diarrea o, a veces, estreñimiento.
- Dolor e hinchazón abdominal y gases.
- Cansancio y debilidad.
- Pérdida de peso y, en niños, escaso crecimiento.
- Anemia por falta de hierro que no mejora con suplementos.
- Otros signos como aftas en la boca, dolores de huesos o erupciones en la piel.
La celiaquía no siempre da síntomas digestivos. A veces se detecta por una anemia persistente, cansancio inexplicable o problemas de crecimiento, por lo que conviene tenerla en cuenta.
Causas y factores de riesgo
La celiaquía aparece por la combinación de una predisposición genética y la exposición al gluten. Los principales factores de riesgo son:
- Tener familiares de primer grado con celiaquía.
- Ciertos genes (HLA-DQ2 y HLA-DQ8), presentes en casi todas las personas celíacas.
- Padecer otras enfermedades autoinmunes, como la diabetes tipo 1 o problemas de tiroides.
- Algunos síndromes genéticos, como el síndrome de Down.
Diagnóstico
El diagnóstico empieza con un análisis de sangre que busca anticuerpos específicos y, si es positivo, suele confirmarse con una biopsia del intestino delgado obtenida mediante endoscopia. Es imprescindible seguir comiendo gluten hasta completar las pruebas. Puedes leer más en nuestra sección de diagnóstico.
Tratamiento
El único tratamiento eficaz es la dieta sin gluten estricta y mantenida toda la vida. Esto implica:
- Eliminar el trigo, la cebada, el centeno y sus derivados.
- Sustituirlos por alimentos naturalmente sin gluten (arroz, maíz, legumbres, patata, carne, pescado, huevos, frutas y verduras) y por productos etiquetados como «sin gluten».
- Evitar la contaminación cruzada en la cocina.
- Corregir las carencias (hierro, calcio, vitaminas) que haya provocado la mala absorción.
Al retirar el gluten, el intestino se recupera y los síntomas desaparecen. Consulta las opciones generales en la sección de tratamientos.
Prevención
La celiaquía no se puede prevenir, porque depende de la predisposición genética. Sin embargo, el diagnóstico temprano evita complicaciones a largo plazo. Si tienes familiares celíacos o síntomas compatibles, coméntalo con tu médico. Encontrarás más información sobre hábitos saludables en nuestra guía de prevención.
Preguntas frecuentes
¿La celiaquía tiene cura?
No tiene cura, pero se controla por completo con una dieta sin gluten estricta y de por vida. Al retirar el gluten, el intestino se recupera y los síntomas desaparecen en la mayoría de las personas.
¿Puedo dejar de comer gluten antes de hacerme las pruebas?
No. Para que el diagnóstico sea fiable hay que seguir comiendo gluten hasta completar las pruebas, porque al retirarlo los análisis y la biopsia pueden dar resultados normales aunque exista la enfermedad.
¿La celiaquía es lo mismo que la alergia al trigo?
No. La celiaquía es una enfermedad autoinmune en la que el gluten daña el intestino. La alergia al trigo es una reacción distinta. También existe la sensibilidad al gluten no celíaca, que da molestias sin dañar el intestino.
Aviso importante: esta información tiene una finalidad educativa y no sustituye la consulta con un profesional sanitario. Si sospechas que puedes ser celíaco, consulta antes de retirar el gluten de tu dieta.