Urticaria
La urticaria es una reacción de la piel que produce ronchas rojizas y muy pruriginosas que aparecen y desaparecen en pocas horas. Es muy frecuente, casi nunca es grave y puede ser puntual (aguda) o prolongarse en el tiempo (crónica).
¿Qué es la urticaria?
La urticaria, conocida popularmente como «ronchas» o «habones», se produce cuando ciertas células de la piel liberan histamina y otras sustancias. Estas hacen que los pequeños vasos se dilaten y salga líquido a la piel, formando ronchas elevadas, rojas o rosadas, que pican mucho. Una característica típica es que cada roncha dura poco, normalmente menos de un día, y desaparece sin dejar marca, aunque mientras tanto van apareciendo otras nuevas. Es una de las enfermedades de la piel más comunes y puede afectar a personas de cualquier edad.
Síntomas
Las manifestaciones más habituales de la urticaria son:
- Ronchas o habones elevados, de color rojo o del tono de la piel, de distintos tamaños.
- Picor intenso, que suele empeorar por la noche.
- Lesiones que cambian de sitio: desaparecen en unas horas y salen en otra zona.
- A veces, hinchazón más profunda de párpados, labios o manos (angioedema).
Cuando la hinchazón afecta a la boca o la garganta y aparece dificultad para respirar, mareo o sensación de desmayo, puede tratarse de una reacción alérgica grave (anafilaxia). En ese caso hay que buscar atención médica urgente.
Causas y factores de riesgo
La urticaria aguda suele desencadenarse por una reacción a alimentos (marisco, frutos secos, huevo), medicamentos (antibióticos, antiinflamatorios), picaduras de insectos o infecciones, como un resfriado o una gripe. También puede aparecer por factores físicos: frío, calor, presión, roce, sol o ejercicio. En la urticaria crónica, que dura más de seis semanas, muchas veces no se encuentra una causa clara y se relaciona con una activación del sistema inmunitario. El estrés puede desencadenar o empeorar los brotes.
Diagnóstico
El diagnóstico es sobre todo clínico: el médico reconoce las ronchas y pregunta por lo que las pudo provocar, los alimentos, los fármacos y la duración del cuadro. En la urticaria crónica pueden solicitarse análisis o pruebas de alergia para buscar posibles causas. Puedes leer más sobre cómo se estudian estos problemas en nuestra guía de diagnóstico.
Tratamiento
El objetivo es aliviar el picor y controlar los brotes. El tratamiento suele incluir:
- Antihistamínicos, que son la base para reducir el picor y las ronchas.
- Evitar el desencadenante cuando se identifica (un alimento, un fármaco, el frío).
- Compresas frescas y ropa holgada para calmar la piel.
- En casos crónicos o intensos, tratamientos adicionales indicados por el especialista.
Consulta las opciones generales en la sección de tratamientos. Si los brotes se repiten o duran semanas, conviene valorarlo con un alergólogo o dermatólogo.
Prevención
La mejor prevención es evitar los desencadenantes conocidos: alimentos o medicamentos que hayan provocado reacciones, el frío o el calor extremos, la presión sobre la piel y las situaciones de estrés intenso. Llevar un registro de cuándo aparecen las ronchas ayuda a identificar el factor responsable. Encontrarás recomendaciones generales en nuestra sección de prevención.
Preguntas frecuentes
¿La urticaria es contagiosa?
No. Es una reacción de la propia piel, normalmente por liberación de histamina, que puede deberse a alergias, infecciones u otros desencadenantes.
¿Cuánto dura un brote de urticaria?
Cada roncha desaparece en menos de 24 horas, aunque salen nuevas. Si el cuadro dura menos de seis semanas es aguda; si se prolonga más, crónica.
¿Cuándo debo acudir a urgencias por urticaria?
Si además de las ronchas notas hinchazón de labios, lengua o garganta, dificultad para respirar o mareo, busca atención inmediata: pueden ser signos de una reacción alérgica grave.
Aviso importante: esta información tiene una finalidad educativa y no sustituye la consulta con un profesional sanitario. Si la urticaria se repite, dura semanas o se acompaña de dificultad para respirar, acude al médico.