Sinusitis
La sinusitis es la inflamación de los senos paranasales, las cavidades huecas que rodean la nariz. Provoca congestión, mucosidad y dolor o presión en la cara. Suele aparecer tras un resfriado y, en la mayoría de los casos, mejora en unos días con cuidados sencillos.
¿Qué es la sinusitis?
Los senos paranasales son unos espacios llenos de aire situados en los huesos de la cara, alrededor de la nariz y los ojos. Cuando se inflaman, se hinchan y acumulan mucosidad que no drena bien, lo que produce presión y dolor. A esta inflamación se le llama sinusitis o, más correctamente, rinosinusitis, porque casi siempre afecta también a la nariz.
Se distingue entre sinusitis aguda, que dura unas semanas y suele venir de un catarro, y sinusitis crónica, que se mantiene durante meses o reaparece con frecuencia.
Síntomas
Los síntomas más frecuentes de la sinusitis son:
- Congestión nasal y dificultad para respirar por la nariz.
- Mucosidad espesa, amarillenta o verdosa, y goteo hacia la garganta.
- Dolor o presión en la cara, la frente o alrededor de los ojos, que aumenta al agacharse.
- Pérdida parcial del olfato y del gusto.
- Dolor de cabeza, tos y sensación de oídos taponados.
- A veces febrícula y malestar general.
Consulta con más urgencia si aparece fiebre alta, hinchazón o enrojecimiento alrededor de un ojo, dolor intenso o alteraciones de la visión.
Causas y factores de riesgo
La causa más frecuente de la sinusitis aguda son los virus del resfriado y la gripe. Cuando la mucosidad se estanca, a veces se sobreinfecta por bacterias. La sinusitis crónica suele deberse a una combinación de factores más que a una única infección.
Aumentan el riesgo las alergias como la rinitis, el asma, los pólipos nasales, la desviación del tabique, la exposición al humo del tabaco y las infecciones respiratorias frecuentes. Los cambios bruscos de presión, como al volar o bucear, también pueden favorecerla.
Diagnóstico
El médico suele diagnosticar la sinusitis por los síntomas y explorando la nariz y la cara. En casos crónicos o que no mejoran puede recurrir a una endoscopia nasal o a pruebas de imagen como el escáner. Puedes conocer mejor cómo se estudian estos problemas en nuestra guía de diagnóstico.
Tratamiento
La mayoría de las sinusitis agudas mejoran con medidas para aliviar los síntomas y ayudar a drenar la mucosidad:
- Lavados nasales con suero salino y vapor de agua.
- Analgésicos para el dolor y descongestionantes durante pocos días.
- Beber líquidos y descansar.
Cuando se sospecha una infección bacteriana, el médico puede indicar antibióticos, y en la sinusitis crónica se usan corticoides nasales o, en algunos casos, cirugía. Consulta más información general en la sección de tratamientos.
Prevención
Para prevenir la sinusitis conviene tratar bien los resfriados y las alergias, evitar el humo del tabaco, mantener una buena humedad en casa y lavarse las manos para reducir las infecciones. La vacunación frente a la gripe ayuda a evitar catarros que pueden complicarse. Encontrarás más consejos en nuestra página de prevención.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se necesitan antibióticos para la sinusitis?
La mayoría de las sinusitis agudas son víricas y mejoran solas. Se valoran los antibióticos cuando los síntomas son intensos, duran más de diez días sin mejorar o empeoran tras una mejoría inicial.
¿Qué diferencia hay entre sinusitis aguda y crónica?
La aguda dura pocas semanas y suele seguir a un resfriado. La crónica se prolonga más de doce semanas o reaparece con frecuencia, y muchas veces se relaciona con alergias o pólipos nasales.
¿Cómo puedo aliviar la sinusitis en casa?
Ayuda hacer lavados nasales con suero salino, beber líquidos, respirar vapor, aplicar calor en la cara y usar analgésicos. Evitar el tabaco y los ambientes secos también reduce las molestias.
Aviso importante: esta información tiene una finalidad educativa y no sustituye la consulta con un profesional sanitario. Si el dolor es intenso o los síntomas no mejoran, acude a tu médico.