Insuficiencia renal

¿Qué es la insuficiencia renal?

Los riñones son dos órganos con forma de judía que filtran la sangre para eliminar el exceso de agua, las sales y los productos de desecho a través de la orina. Además, ayudan a controlar la tensión arterial, mantienen el equilibrio de minerales y participan en la producción de glóbulos rojos. En la insuficiencia renal, los riñones dejan de cumplir bien estas funciones y las sustancias de desecho se acumulan en el organismo.

Puede ser aguda, cuando el fallo aparece en horas o días y a menudo es reversible, o crónica, cuando el daño se instala poco a poco durante años y suele ser permanente. La insuficiencia renal crónica se clasifica en varias etapas según lo afectada que esté la función.

Síntomas

En las fases iniciales suele no dar síntomas, y por eso muchas veces se detecta en un análisis. A medida que avanza pueden aparecer:

• Hinchazón de piernas, tobillos y pies por retención de líquidos.
• Cansancio, debilidad y dificultad para concentrarse.
• Cambios en la orina: menor cantidad, espuma o color anormal.
• Náuseas, pérdida de apetito y picor en la piel.
• Tensión arterial elevada difícil de controlar.
• Falta de aire y calambres musculares.

Causas y factores de riesgo

Las dos causas más frecuentes de insuficiencia renal crónica son la diabetes y la hipertensión, que dañan los pequeños vasos de los riñones. Otras causas y factores de riesgo son:

• Enfermedades de los propios riñones, como las glomerulonefritis.
• Enfermedad renal poliquística y otras alteraciones hereditarias.
• Obstrucciones de las vías urinarias e infecciones repetidas.
• El uso prolongado de ciertos medicamentos, como algunos antiinflamatorios.
• La edad avanzada y los antecedentes familiares.

Diagnóstico

La función renal se valora con un análisis de sangre que mide la creatinina y estima el filtrado glomerular, y con un análisis de orina que detecta la presencia de proteínas o sangre. También pueden hacerse ecografías y otras pruebas de imagen. Amplía la información en la guía de diagnóstico y en la de análisis de sangre.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa y de la fase. En las etapas iniciales se centra en frenar la progresión y proteger el riñón:

• Controlar de forma estricta la tensión arterial y el azúcar.
• Alimentación adaptada, con menos sal y, a veces, menos proteínas.
• Medicamentos que protegen la función renal.
• En la insuficiencia renal avanzada, diálisis para filtrar la sangre o trasplante de riñón.

Consulta las opciones generales en la sección de tratamientos.

Prevención

Cuidar la salud general protege los riñones: mantener bajo control la diabetes y la tensión, beber suficiente agua, limitar la sal, no abusar de los antiinflamatorios, evitar el tabaco y hacer ejercicio. Encontrarás más pautas en nuestra sección de prevención.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre la insuficiencia renal aguda y la crónica?

La aguda aparece de forma brusca y suele ser reversible si se trata a tiempo. La crónica se desarrolla lentamente durante años y el daño renal es permanente, aunque se puede frenar.

¿Se puede vivir con diálisis?

Sí. La diálisis sustituye parte de la función de los riñones filtrando la sangre. Muchas personas viven años con diálisis con buena calidad de vida, mientras esperan un trasplante.

¿Cómo puedo cuidar mis riñones?

Controlando la tensión y el azúcar, bebiendo suficiente agua, evitando el abuso de antiinflamatorios, no fumando y comiendo con poca sal. Las revisiones ayudan a detectar problemas pronto.